Estudian en Mayagüez el impacto climático de los parques eólicos en Puerto Rico
Aunque la electricidad producida por turbinas eólicas podría ayudar a eliminar los combustibles fósiles y mitigar el cambio climático, su instalación masiva en el mar puede tener efectos a largo plazo en la circulación atmosférica. Por eso en Mayagüez, un investigador italiano, se propone indagar cuál sería el efecto en Puerto Rico del desarrollo a gran escala de parques eólicos.
“Vamos a estudiar el impacto climático, específicamente para la región de Puerto Rico. Este es un momento crítico para la situación energética en la isla. Este proyecto busca proporcionar a los responsables de tomar decisiones sobre política pública y a la comunidad en general, datos específicos para tomar decisiones basadas en la ciencia”, sostuvo en declaraciones escritas el doctor Umberto Ciri, catedrático asociado del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
La investigación se hace pública en momentos en que varios países, incluso Puerto Rico, han mostrado interés por la energía del viento como solución energética.
“La idea es investigar el efecto de las turbinas eólicas marinas en el clima. Sabemos que la electricidad producida por turbinas eólicas puede ayudar a eliminar los combustibles fósiles y mitigar el cambio climático. Pero las turbinas eólicas extraen energía del viento, por lo que a su vez pueden tener un efecto a largo plazo en la circulación atmosférica, especialmente con los despliegues masivos de turbinas eólicas que ahora se están considerando en varias partes del mundo. Queremos investigar estos efectos a largo plazo en el océano y la atmósfera”, explicó el ingeniero mecánico.
Para ello estudiará los cambios presentes “de las condiciones climatológicas debidas a diferentes escenarios de desarrollo de la eólica marina, desde el nivel actual hasta un escenario extremo de 100 por ciento de electricidad procedente del viento”.
Las simulaciones proporcionarán datos, no solo en términos de producción potencial de energía de las turbinas, sino también de los impactos climatológicos. “Por ejemplo, las temperaturas de la superficie del mar, las corrientes oceánicas y los flujos atmosféricos. Además, los cambios en la temperatura del mar pueden afectar los ecosistemas marinos locales y las actividades económicas relacionadas, como la pesca”, advirtió Ciri.
El equipo de investigación de quien se doctoró en ingeniería mecánica en la Universidad de Texas, Dallas, Estados Unidos de América quiere “investigar estos efectos a largo plazo en el océano y la atmósfera”.
“Buscamos evaluar si son importantes o no; si cambian los patrones meteorológicos y climáticos; y si los podemos controlar”, subrayó el científico.
El trabajo propuesto se concentra en el área tropical del Océano Atlántico/Mar Caribe y en particular la región de Puerto Rico.
En el punto de mira los parques eólicos
Según el también ingeniero aeroespacial, la urgencia de la transición a fuentes de energía renovables y sostenibles provocada por las crecientes preocupaciones ambientales y las limitaciones en la disponibilidad de combustibles fósiles convencionales ha puesto la energía eólica en la mirilla.
“La isla ha adoptado una de las políticas de transición energética más agresivas, que incluye el 100 por ciento de generación de electricidad con fuentes renovables para 2050. Puerto Rico se encuentra ahora en un momento crítico en el esfuerzo por modernizar la red y la generación después de la devastación generalizada de los huracanes Irma y María en 2017, y una serie de terremotos en 2020. Esta iniciativa busca proporcionar una cuantificación de alta fidelidad de los impactos potenciales del despliegue generalizado de energía eólica marina en la atmósfera y el océano, para permitir una transformación de energía renovable sostenible y efectiva”, afirmó.
Destacó que las agencias gubernamentales de todo el mundo están estableciendo objetivos de renovación energética “cada vez más ambiciosos, por lo que se espera que la energía eólica desempeñe un papel clave en el cambio hacia las energías renovables” lo que implicará muy probablemente, la instalación a gran escala de parques eólicos.
Ciri ha recibido una subvención de $150 mil del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) “con el fin de estudiar los efectos de los parques eólicos marinos a gran escala, asociados con las condiciones climáticas de Puerto Rico”.
“Esta subvención es importante para nuestro laboratorio porque nos permitirá desarrollar capacidades y establecer asociaciones con proyectos del DOE. Nuestro objetivo a largo plazo es contribuir a los esfuerzos hacia un futuro energético sostenible y mitigar el cambio climático”, concluyó.
Biografía breve
Umberto Ciri estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad de Pisa, Italia donde obtuvo su bachillerato en 2012 y su maestría en 2015. En 2019 hizo su doctorado en ingeniería mecánica en la Universidad de Texas, Dallas, Estados Unidos.
Sus investigaciones se concentran en energías renovables y energía del viento con énfasis en el entendimiento, modelaje y control del fenómeno de flujo en las plantas de viento.
Antes de llegar al Recinto Universitario de Mayagüez, Ciri se desempeñó como investigador asociado en el Departamento de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Texas en Dallas.