Juan Rius Rivera: El Che Guevara puertorriqueño del siglo XIX
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- por mayaguezsabeamango.com
El general Juan Rius Rivera es un patriota, “el Che Guevara puertorriqueño del Siglo XIX.” Un hombre “extraño y enigmático”, mayagüezano, que combatió en el frente de batalla del grito libertario de Lares en 1868.
Quien así se expresa es el fenecido profesor e investigador Félix Ojeda Reyes, quien publicó un importante libro en torno al patriota mayagüezano que nació en el barrio Río Cañas Arriba, muy cerca de su compueblano el maestro Eugenio María de Hostos, el 26 de agosto de 1848, y murió en Honduras el 20 de septiembre de 1924. Sus restos descansan en la necrópolis de Colón, en la República que ayudó a forjar, Cuba.
Según Ojeda Reyes “es el hombre que levantó un imperio bancario en la República de Honduras después de pelear todas las guerras de independencia de Cuba y de haber sido el primer puertorriqueño en ejercer como gobernador de la provincia de la Habana”, explica el autor del único libro publicado en Puerto Rico sobre el ilustre mayagüezano.
“Rius Rivera era valiente, estaba dispuesto como el Che a dar la vida por la independencia de Cuba, y las estrellas de general se las ganó en las batallas. Para dirigir tropas revolucionarias dentro de un ambiente de guerra de guerrillas había que tener puños de acero para la dirección y mucha discreción y él las tenía. Quizás por eso daba la impresión de ser un hombre extraño y enigmático”, reitera el también profesor e historiador.
Ojeda Reyes recomienda que para conocer a Rius Rivera hay que dirigir la búsqueda por dos vertientes: Cuba y Honduras. “En Cuba, porque es donde se consagra como un gran general, que destaca por sus hazañas militares en todas las guerras de independencia, y en Honduras porque es allí donde hace capital y se convierte en banquero”, acotó a mayaguezsabeamango.com.
Juan Rius Rivera, Lares y Ramón Emeterio Betances
El mayagüezano estudió en Barcelona y en Madrid, donde inició su carrera de Derecho. De padre catalán y madre puertorriqueña, Rius Rivera abandona los estudios para irse a pelear al frente de guerra junto a compañeros cubanos quienes como él, estudiaban en España. “La lista de batallas en las que participó por la libertad de Cuba es extensa”.
Peleó en la Guerra Grande, o Guerra de los Diez Años, que se inicia en 1868 y dura hasta el 1878; luego en la Guerra Chiquita inmediatamente después de la Grande, que dura diez o 12 meses, y finalmente se integra al ejército libertador cubano durante la guerra que inicia José Martí en 1895.
Pero, fue en la gesta patriótica de Lares donde se inició como revolucionario. Entre los encausados por la insurrección de Lares figura “un joven de apenas 20 años que se llama Juan Rius Rivera”.
Después del Grito de Lares, Rius Rivera regresa a España. En 1868 y de vuelta en América sale en una de las primeras expediciones hacia “la manigua cubana”.
“Fue el padre de la patria, doctor Ramón Emeterio Betances, quien intercedió para que su compatriota fuera a Cuba. Una carta del Dr. Betances bastó para que Rius Rivera lograra pisar el territorio revolucionario de Cuba”, insiste Ojeda Reyes.
Rius Rivera comienza a destacar como militar “por su don de mando y su valentía aclamada por los grandes dirigentes de los procesos revolucionarios del XIX”. Su relación con el general cubano Antonio Maceo y el general en jefe del ejército libertador de Cuba, Máximo Gómez Báez, dominicano de nacimiento, pero cubano de devoción, lo van a transformar en un héroe militar.
El general y banquero es herido en muchas ocasiones, “se juega la vida a diario en esas guerras. Son grandes guerras. En la del 1895, por ejemplo, España moviliza un ejército de unos 200 mil soldados, el más grande que cruza el Atlántico”.
Después de la guerra de 1868, Rius Rivera viaja a Honduras, como lo habían hecho antes Maceo, Máximo Gómez y otros militares latinoamericanos y rusos acogidos por presidentes de esa nación solidarios con los proyectos de independencia de la Antilla mayor.
Rius Rivera se pierde por varios años en un sinnúmero de viajes. Llega a España en búsqueda de sus familiares, va a las Filipinas, va a Egipto, India y luego a Honduras donde establece un almacén de los productos tropicales Rius Rivera, que salen por el puerto de La Ceiba hasta Nueva Orleáns. “Mercadea estos productos por la vía del gran mercado de Estados Unidos y hace mucho dinero. Allí se casa con Aurora Font, quien le acompaña durante 30 años en todos los proyectos cubanos”.
Cuando se inicia la nueva guerra cubana en 1895, del cuartel del general Máximo Gómez sale la orden de regreso. Un emisario llega a Honduras, se entrevista con él y nuevamente se integra a la guerra cubana.
La efervescencia libertaria de Cuba y República Dominicana parecía entusiasmar a los independentistas boricuas de la sección de Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano, quienes le piden a Rius Rivera que dirija la lucha armada por la liberación de Puerto Rico. El general se traslada a la República Dominicana, desde donde comienza a auscultar y a enviar emisarios a ver si existen las condiciones para una lucha armada en Puerto Rico. Luego rechaza la encomienda.
No hay condiciones de lucha armada en Puerto Rico
“Rius, que es un individuo muy calculador, se va a Santo Domingo con otros puertorriqueños y envía a un grupo de jóvenes a Puerto Rico para auscultar si aquí había o no condiciones para la lucha armada y se da cuenta de que no las había. Lo plantea claramente con mucha razón y dice: no, yo me voy a Cuba a pelear”.
Ojeda Reyes explica que el general insistía en la necesidad de introducir las armas que Cuba proveería y más importante que eso, “necesitaba soldados que estuvieran dispuestos a enfrentarse a los españoles. Ninguna de las dos exigencias tenía futuro”.
“Los señores de Puerto Rico a quienes me dirigí no aceptaron el plan que les propuse e indican otro, así que considero impracticable por ahora; y como no es posible esperar indefinidamente el resultado de los trabajos emprendidos desde Santo Domingo para llegar a una solución práctica del problema revolucionario de Puerto Rico, determiné regresar a New York con el objetivo de marchar a Cuba a cumplir sagrados compromisos de conciencia”, dice Rius Rivera en una carta en la que establece claramente su posición a la que ha tenido acceso Ojeda Reyes.
“La dimisión al cargo generó una agria polémica en la que se llegó a cuestionar el compromiso del general Rius Rivera con la independencia de Puerto Rico. El Dr. Julio Henna sentía temor de que Rius Rivera prefiriera ir a Cuba en lugar de Puerto Rico. Henna le confesaba a Betances que si el general no va a Puerto Rico, nos quedamos sin jefe”. Incluso llegó a decir que el general los había “dejado plantados cuando más lo necesitábamos”, reitera Ojeda Reyes
El general mayagüezano tenía las armas que Cuba puso a su disposición, “pero para abrir la campaña en condiciones favorables es indispensable proclamar la revolución por un número de patriotas capaces de sostenerse en caso de que la mayoría del pueblo vacilare o se mantuviere a la expectativa o no resultare simultáneo el movimiento, como nos proponemos, hasta mi llegada con las fuerzas y los materiales de guerra necesarios para tomar la ofensiva, decidir al país y con ellos el triunfo de nuestra causa”, insistía Rius Rivera.
Los puestos que se ganó
Cuando se decreta la paz en 1898, Rius Rivera viaja a Francia y de allí a Nueva York antes de regresar a Cuba, donde los nuevos gobernantes le ofrecen, en primer lugar, puestos en la administración pública.
Rius Rivera alcanzó el rango de Mayor General del Ejército Libertador de Cuba desde 1896 al 1898. Gobernó la Provincia de La Habana en 1899. Fue Secretario de Agricultura, Industria y Comercio en 1900, vicepresidente de la Asamblea Constitucional de Cuba y uno de los pocos extranjeros que podía aspirar a la Presidencia de ese país por su heroísmo en las guerras de Independencia.
De Cuba a fundar banco en Honduras
A Rius Rivera se le atribuye el destranque del problema político cubano de 1898 al presentar un proyecto de asamblea constituyente. Redactadas por él hay muchas cartas y cuando se leen las actas de la Asamblea Constituyente de Cuba, para constituir la república y declarar la independencia a principios del siglo XX, el proyecto es de Rius Rivera.
El general de extensas batallas rompe con Cuba en los años 1905-1906 cuando se da la segunda intervención de Estados Unidos y regresa a sus antiguos negocios en Honduras, donde ayuda a establecer un hospital que todavía existe, el Hospital Vicente D’antoni.
Ayuda también a solidificar las grandes finanzas hondureñas al establecer el Banco Atlántida, una institución bancaria creada en la segunda década del siglo XX, banco que sigue operando y que es uno de los grandes proyectos del ilustre mayagüezano.
Después del Grito de Lares, el revolucionario, antillanista, abolicionista, militar protagónico de las guerras de independencia de Cuba, empresario y banquero, jamás regresó a Puerto Rico.
* Basado en el libro "General Juan Rius Rivera: Héroe militar de Cuba, poderoso banquero y empresario en Honduras" del Dr. Félix Ojeda Reyes. Ediciones Puerto, San Juan, Puerto Rico, 2008 y entrevistas con mayaguezsabeamango.com.